Viele der heute erfolgreichen Foren wurden um 2000 gegründet. Damals machte das Web die ersten Schritte hin zum Massenmedium und zur Interaktion. Fortschrittliche Webseiten ließen den Besucher nicht nur passiv konsumieren, sondern aktiv mitgestalten. Mit der Nachfrage entstanden immer leistungsfähiger Foren-Software-Produkte. Foren, mit ihrem “user generated content”, waren damals Vorläufer von dem, was später als “Web 2.0″ bezeichnet wurde.

Das Web war noch nicht so kommerzialisiert und es genügte häufig eine Nische zu finden, um ein Forum erfolgreich etablieren zu können.

Mittlerweilen ist das nicht mehr so leicht. Die meisten Themen sind besetzt. Ein neues Forum mit wenigen Beiträgen ist uninteressant, wenn es zum gleichen Thema ein größeres und bekannteres Forum gibt. Und findet man tatsächlich eine unbesetzte Nische mit Potential, so ist man sicher nicht der Einzige, der sich dafür interessiert.

Wie kann man trotzdem erfolgreich ein Forum starten? Ich möchte fünf Strategien, erfolgreich ein Forum zu starten, vorstellen:

1. Nische
2. Vorhandene Webseite
3. Team
4. Kooperation
5. Bezahlte Werbung

Die Strategien können auch einzeln funktionieren – richtig mächtig werden sie aber erst im Zusammenspiel. Dazu kommen natürlich noch die Strategien, die für alle Webseiten gelten – wie beispielsweise Suchmaschinen-Optimierung.

Die Nische

Wie oben bereits erwähnt, konnte man früher alleine mit der Eröffnung eines Forums für ein geeignetes Thema erfolgreich sein. Meist war dabei allerdings auch etwas Glück nötig.

Heute wird es mit der Nische alleine kaum mehr möglich sein, erfolgreich zu sein. Es tun sich zwar immer wieder neue Nischen auf. Etwa neue Produkte, neue Entwicklungen, Ereignisse, etc. Neue Produkte könnten z.B. neue Autos oder neue Gadgets, wie das iPhone sein. Entwicklungen wie z.B. der Umweltschutz mit Elektro-Autos oder E-Bikes bieten ebenso Diskussionsstoff. Auch Ereignisse, wie große Sportveranstaltung könnten innerhalb kurzer Zeit eine Menge Besucher anziehen. Allerdings sollte man sich überlegen, was man mit den  Besuchern nach dem Ereignis macht.

Das Problem mit der Nische ist allerdings, dass sich bei genügend Potential eines Themas immer auch Konkurrenten finden werden, die ebenfalls ein Forum eröffnen und eventuell durch zusätzliche Strategien schneller wachsen.

Die Nische alleine, wird daher nur in den seltensten Fällen genügen, um erfolgreich ein Forum zu starten. Umgekehrt ist ein noch wenig besetztes Thema mit genügend Potential ein großer Startvorteil.

Will man sich trotzdem hauptsächlich auf die Nische konzentrieren, so muss die Konkurrenz genau beobachtet werden. Nur wenn das eigene Forum mehr Beiträge hat und besser im Google-Suchergebnis platziert ist, hat man eine Chance. Daher sollte man einige informative Beiträge schreiben und möglichst viele Bekannte zum Mitmachen motivieren.

Die kritische Phase: Die ersten Tage und Wochen

Die nun folgenden Strategien zielen alle auf die kritischste Phase beim Forumsstart hin: Die ersten Tage und Wochen. Nur wenn sich in dieser Zeit schon genügend Mitglieder registrieren und genügend Beiträge schreiben, hat man Aussicht auf Erfolg. Keinen interessiert ein Forum, das zwar ein halbes Jahr alt ist, aber kaum mehr als 100 Beiträge hat.

Aber woher bekommt man die Menschen, die gleich am Anfang – auch wenn das Forum noch relativ leer ist – im eigenen Forum Beiträge schreiben?

Die vorhanden Webseite

Gewonnen hat man, wenn man bereits eine vielbesuchte Webseite zu einem bestimmten Thema hat. Man hat sich so schon eine gewisse Reputation aufgebaut. Insbesondere, wenn es bei dieser Webseite schon Interaktionsmöglichkeiten gibt, sind die Besucher der Webseite gegenüber häufig sehr positiv eingestellt. Sie sind gerne bereit ein neues, dazugehörendes Forum durch ihre aktive Teilnahme zu unterstützen.

Meist ist es allerdings so, dass man eine Idee für ein Forums-Thema hat, aber natürlich noch keine Webseite dazu.

Einfach ein Forum zu starten ist gefährlich. Wenn sich zu lange nichts tut, wird es sterben, ohne je gelebt zu haben.

Wir sollten daher eine Webseite aufbauen, die auch unseren potentiellen Forums-Mitgliedern interessieren könnte. Die erste Idee ist natürlich: Ein Blog! Einen Blog können wir jederzeit starten. Und wir benötigen niemanden anderen dazu. Mit dem Blog können wir uns Reputation aufbauen. Suchmaschinen und Besucher werden auf uns aufmerksam. Wenn wir anschließend ein Forum starten, müssen wir nicht bei Null anfangen. Über das erfolgreiche Bloggen findet man übrigens genügend Blogs. Zum Beispiel: blogprojekt.de, perun.net, problogger.net.

Aber natürlich gibt es auch andere Ideen: Für ein geplantes Programmierer-Forum könnte man z.B. Code-Schnipsel oder kleine, nützliche Tools veröffentlich. Für ein Koch-Forum vorab schon mal ein paar Rezepte. Wobei sich hier auch die Form eines Blogs anbietet.

Sehr vorteilhaft ist es, wenn man sich zu dieser Webseite eine Newsletter-Leserschaft aufbaut. So kann man zum Start in einem kurzen Zeitraum viele interessierte Besucher auf das neue Forum locken.

Ich weiß zwar nicht, wo mich die Reise mit diesem Blog hinführt, aber falls er tatsächlich erfolgreich wird, wäre ein Forum zum Blog durchaus denkbar. Dagegen wäre es ziemlich aussichtslos einfach ins Blaue hinein ein Forum über Foren zu eröffnen. Es gibt davon einfach schon zu viele.

Mein eigenes Mountainbike Downhill Forum habe ich hauptsächlich über diese Strategie und als Nischen-Forum erfolgreich starten können. Ich hatte bereits viele Besucher, die sich regelmäßig die News durchlasen, Fotos anschauten, ihre gebrauchten Teile im Marktplatz verkauften oder hin und wieder eine Nachricht im Gästebuch hinterließen. Das neue Forum war daher von Anfang an gut besucht. Allerdings muss man auch dazusagen, dass das schon acht Jahre her ist, wo die Konkurrenz noch nicht all zu groß war.

Das Team

Ein Team erleichtert den Forumsstart. Bei Diskussionen kann jeder sein Wissen einbringen. Der typische Thread zum Start besteht dann nicht nur aus der Frage eines Users und der Antwort des Administrators. Dem Forum kann schneller Leben eingehaucht werden.

Auch wenn man sich darauf einlassen sollte, Fake-User zu erstellen, fällt das bei einem Team weniger auf.

Man könnte sich zum Start etwas in anderen Foren umsehen, und sich das eine oder andere populäre Thema “ausleihen” und im eigenen Forum diskutieren. Dafür eignen sich auch hervorragend englische Foren.

Allerdings darf man das keinesfalls übertreiben. Bei Fake-Usern ist  unbedingt Zurückhaltung angesagt! Aber auch “Teamdiskussionen” sind problematisch.  Zwangsweise den Anschein erwecken, als kenne man sich nicht, funktioniert kaum. Wenn aber in den meisten Threads des neuen Forums seitenweise sehr persönlich zwischen wenigen Teammitgliedern diskutiert wird, macht das auch keinen guten Eindruck.

Ein Forumsstart mit einem Team ist aber häufig auch gar nicht gewollt: Möchte man sich mittelfristig eine zusätzliche Einkommensquelle schaffen, so möchte man die Einnahmen mit möglichst wenigen Leuten teilen. Anderseits kann bei einem gut abgestimmten Team die Summe des Ertrags größer sein, als wenn jeder für sich einzeln ein Projekt aufzieht.

Falls das Thema des Forums von allgemeinem Interesse ist, könnte man auch versuchen Freunde zu motivieren. Und als Belohnung für’s Registrieren und sinnvollen Posts gibt’s eine Launch-Party. Posten während der Party würde ich aber vermeiden. Wer will schon lauter Beiträge, die offensichtlich im angeheitertem Zustand geschrieben wurden.

Ich möchte allerdings davor warnen, dass man zu viele Hoffnungen in ein Team steckt. Hat man es nicht gerade mit sehr Internet-affinen Mitgliedern zu tun, ist die Wahrscheinlichkeit relativ hoch, dass sich nur wenige Leute regelmäßig an Diskussionen beteiligen. In der Durchschnittsbevölkerung (z.B. Sportverein) gibt es nur einen geringen Prozentsatz an Menschen, die sich so für’s Internet interessieren, die sich registrieren wollen und die schreiben können und wollen.

Beim Start meines Forums waren wir sechs Mountainbike-begeisterte Freunde. Trotzdem waren wir anfangs nur zu zweit, die sich aktiv beteiligt haben. Später ist ein Dritter dazugekommen. Auch der Start eines Forum-Projekts eines Freundes ist daneben gegangen, obwohl er 10-15 Leute an der Hand hatte, die sich offline für das Thema engagierten und interessierten.

Kooperation

Durch Kooperationen ergeben sich häufig Win-Win-Situationen. Das größte deutsche Mountainbike-Forum ist durch Kooperationen entstanden. Damals – um 2000 – entstanden sehr viele private Mountainbike-Webseiten. Viele davon hatten ein eigenes Forum mit nur wenigen Mitgliedern. Der Betreiber des nun so großen Forums konnte viele Webmaster der kleinen Mountainbike-Seiten dazu gewinnen, dass sie sich am gemeinsamen großen Forum beteiligen. Sie bekamen dafür jeweils ein eigenes Unterforum.

Auch das größte österreichische Rad-Forum hat solche Kooperationen mit Radclubs.

Mittlerweilen wird es nicht mehr so leicht sein, private Webmaster für so ein Projekt zu gewinnen. Das Web ist dazu schon zu kommerzialisiert. Vereinzelt sollte es aber trotzdem noch möglich sein, Partner zu finden, die nicht nur Geld sehen wollen. Die ihren Vorteil schon darin sehen, ein Forum zu haben und Teil von etwas Größerem zu sein.

Alternativ könnte man auch bei Firmen wegen einer Kooperation anfragen. Man könnte diesen ebenfalls ein Unterforum bieten. Communities können für Firmen äußerst interessant sein. Problematisch ist, dass man am Anfang von der Firmen-Webseite profitiert. Später – wenn das eigene Forum erfolgreich ist – die Firma massiv vom eigenen Forum. Außerdem verliert man unter Umständen etwas an Glaubwürdigkeit, wenn man als Forum so eng mit Firmen kooperiert.

Integrieren kann man ein Subforum in eine andere Webseite, indem man für das Subforum einen eigenen Style verwendet. In diesen kann etwa das Standard-Menü des Kooperationspartners integriert werden. So ist beispielsweise das Forum des Bikeparks Semmering als Subforum des oben erwähnten österreichischen Forums bikeboard.at in die Webseite des Bikepark-Semmering integriert.

Bezahlte Werbung

Die ersten Wochen sind für einen Forumsstart besonders entscheidend. Hat man keine bestehende Webseite mit vielen Besuchern oder schaut es mit Kooperationen eher schlecht aus, so ist es sehr mühsam und zeitaufwändig Besucher zu generieren. Google kann auch erst Besucher bringen, wenn Inhalte da sind. Außerdem dauert es eine Weile, bis Beiträge im Google-Index aufgenommen werden.

Vor kurzem bin ich auf ein neues Forum eines Bekannten, der bereits mehrere Foren betreibt, aufmerksam geworden. Mehrere 100 Besucher online. Mehrere 1000 registrierte Mitglieder. Mehrere 1000 Beiträge. Ich fragte mich: Warum bin ich auf das Forum erst jetzt aufmerksam geworden? Hat er das Forum übernommen? Wann war der erste Post? Was! Vor drei Wochen? Das kann doch nicht sein. War das früher eine andere Webseite? Nein: Domain ist vier Wochen alt! Nichts im Google Index! Eingehende Links: Einer! 400 Besucher online. Wie geht das?

Später hat er mir erklärt, dass er die Einnahmen eines anderen Forums direkt für Werbung für dieses neue Forum ausgegeben hat.

Wenn man bedenkt, was man als Selbständiger verdienen muss, und wie aufwändig es ist, ein neues Forum in Gang zu bringen, ist bezahlte Werbung am Anfang eine sehr sinnvolle Sache.

Leider habe ich selbst noch keine Erfahrung mit bezahlter Werbung für das eigene Forum. Es kann aber durchaus sein, dass ich bei einem zukünftigen Forums-Start Werbung versuche.

Konkrete Tipps sind allerdings nicht so einfach, weil das sehr stark vom Thema des Forums abhängt. Ein paar Gedanken habe ich mir allerdings gemacht:

• Ich würde verschiedene Kampagnen versuchen. Z.B. Google AdWords, aber auch andere. Wenn möglich CPC (per Klick) und TKP (pro Tausend Einblendungen). Wichtig ist, dass man die Performance der einzelnen Kampagnen sehr genau beobachtet und nicht funktionierende beendet oder anpasst.
• Für manche Forums-Themen könnte Werbung auf Social Communities sehr interessant sein. Diese bieten oft sehr umfangreiche Targeting-Möglichkeiten. Kann man so die Werbung genau auf die eigene Zielgruppe fokussieren, kann ich mir gut vorstellen, dass man mit TKP-basierter Werbung viele Besucher für wenig Geld erhält.
• Zeitlich eingrenzen: Es ist wichtig, dass innerhalb einer bestimmter Zeit viele Besucher gleichzeitig online sind. So können Besucher eher mit einer Antwort rechnen, auch wenn insgesamt noch wenige Beiträge geschrieben wurden. Bei einem Freizeit-Thema könnte ich mir gut vorstellen, die Werbung an Wochentagen nur zwischen 19 und 22 Uhr zu schalten. Gleichzeitig das Team und ein paar Freunde mobilisieren und gezielt ein paar Diskussionen starten. Anschließend können dann die Kampagnen ausgewertet und für den nächsten Tag angepasst werden.

Das gute bei Werbung für ein Forum ist, dass man bei genauem Targeting und geschickter Keyword-Wahl nicht unbedingt mit vielen anderen Anzeigen konkurriert. Die meisten Text-basierten Anzeigen zielen doch auf den direkten Verkauf ab. Wir wollen im ersten Schritt mal nur Leute, die sich für ein Thema interessieren.

CPC-Werbung mit Keywords wie z.B. AdWords ist allerdings auch eine eigene Wissenschaft. Es ist sicher kein Fehler, wenn man da auf jemand zugreifen kann, der damit schon Erfahrung hat. Zumindest sollte man sich ein paar Einführungs-Artikel durchlesen.

Fazit

Es wird nicht genügen, eine Domain zu registrieren, Webspace zu mieten und darauf eine Forumssoftware zu installieren, um ein erfolgreiches Forum zu starten. Mit den oben genannten Strategien kann man sein Ziel aber schneller erreichen. Optimalerweise kombiniert man zwei oder mehrere Strategie. Dabei sollte aber mindestens eine wirklich ernsthaft verfolgt werden.

Viel Erfolg für den erfolgreichen Forumsstart!

Tags: Forum, Forum starten, Nische, Werbung