Das Web war noch nicht so kommerzialisiert und es genügte häufig eine Nische zu finden, um ein Forum erfolgreich etablieren zu können.

Mittlerweilen ist das nicht mehr so leicht. Die meisten Themen sind besetzt. Ein neues Forum mit wenigen Beiträgen ist uninteressant, wenn es zum gleichen Thema ein größeres und bekannteres Forum gibt. Und findet man tatsächlich eine unbesetzte Nische mit Potential, so ist man sicher nicht der Einzige, der sich dafür interessiert.

Wie kann man trotzdem erfolgreich ein Forum starten? Ich möchte fünf Strategien, erfolgreich ein Forum zu starten, vorstellen:

1. Nische
2. Vorhandene Webseite
3. Team
4. Kooperation
5. Bezahlte Werbung

Die Strategien können auch einzeln funktionieren – richtig mächtig werden sie aber erst im Zusammenspiel. Dazu kommen natürlich noch die Strategien, die für alle Webseiten gelten – wie beispielsweise Suchmaschinen-Optimierung.

Die Nische

Wie oben bereits erwähnt, konnte man früher alleine mit der Eröffnung eines Forums für ein geeignetes Thema erfolgreich sein. Meist war dabei allerdings auch etwas Glück nötig.

Heute wird es mit der Nische alleine kaum mehr möglich sein, erfolgreich zu sein. Es tun sich zwar immer wieder neue Nischen auf. Etwa neue Produkte, neue Entwicklungen, Ereignisse, etc. Neue Produkte könnten z.B. neue Autos oder neue Gadgets, wie das iPhone sein. Entwicklungen wie z.B. der Umweltschutz mit Elektro-Autos oder E-Bikes bieten ebenso Diskussionsstoff. Auch Ereignisse, wie große Sportveranstaltung könnten innerhalb kurzer Zeit eine Menge Besucher anziehen. Allerdings sollte man sich überlegen, was man mit den  Besuchern nach dem Ereignis macht.

Das Problem mit der Nische ist allerdings, dass sich bei genügend Potential eines Themas immer auch Konkurrenten finden werden, die ebenfalls ein Forum eröffnen und eventuell durch zusätzliche Strategien schneller wachsen.

Die Nische alleine, wird daher nur in den seltensten Fällen genügen, um erfolgreich ein Forum zu starten. Umgekehrt ist ein noch wenig besetztes Thema mit genügend Potential ein großer Startvorteil.

Will man sich trotzdem hauptsächlich auf die Nische konzentrieren, so muss die Konkurrenz genau beobachtet werden. Nur wenn das eigene Forum mehr Beiträge hat und besser im Google-Suchergebnis platziert ist, hat man eine Chance. Daher sollte man einige informative Beiträge schreiben und möglichst viele Bekannte zum Mitmachen motivieren.

Die kritische Phase: Die ersten Tage und Wochen

Die nun folgenden Strategien zielen alle auf die kritischste Phase beim Forumsstart hin: Die ersten Tage und Wochen. Nur wenn sich in dieser Zeit schon genügend Mitglieder registrieren und genügend Beiträge schreiben, hat man Aussicht auf Erfolg. Keinen interessiert ein Forum, das zwar ein halbes Jahr alt ist, aber kaum mehr als 100 Beiträge hat.

Aber woher bekommt man die Menschen, die gleich am Anfang – auch wenn das Forum noch relativ leer ist – im eigenen Forum Beiträge schreiben?

Die vorhanden Webseite

Gewonnen hat man, wenn man bereits eine vielbesuchte Webseite zu einem bestimmten Thema hat. Man hat sich so schon eine gewisse Reputation aufgebaut. Insbesondere, wenn es bei dieser Webseite schon Interaktionsmöglichkeiten gibt, sind die Besucher der Webseite gegenüber häufig sehr positiv eingestellt. Sie sind gerne bereit ein neues, dazugehörendes Forum durch ihre aktive Teilnahme zu unterstützen.

Meist ist es allerdings so, dass man eine Idee für ein Forums-Thema hat, aber natürlich noch keine Webseite dazu.

Einfach ein Forum zu starten ist gefährlich. Wenn sich zu lange nichts tut, wird es sterben, ohne je gelebt zu haben.

Wir sollten daher eine Webseite aufbauen, die auch unseren potentiellen Forums-Mitgliedern interessieren könnte. Die erste Idee ist natürlich: Ein Blog! Einen Blog können wir jederzeit starten. Und wir benötigen niemanden anderen dazu. Mit dem Blog können wir uns Reputation aufbauen. Suchmaschinen und Besucher werden auf uns aufmerksam. Wenn wir anschließend ein Forum starten, müssen wir nicht bei Null anfangen. Über das erfolgreiche Bloggen findet man übrigens genügend Blogs. Zum Beispiel: blogprojekt.de, perun.net, problogger.net.

Aber natürlich gibt es auch andere Ideen: Für ein geplantes Programmierer-Forum könnte man z.B. Code-Schnipsel oder kleine, nützliche Tools veröffentlich. Für ein Koch-Forum vorab schon mal ein paar Rezepte. Wobei sich hier auch die Form eines Blogs anbietet.

Sehr vorteilhaft ist es, wenn man sich zu dieser Webseite eine Newsletter-Leserschaft aufbaut. So kann man zum Start in einem kurzen Zeitraum viele interessierte Besucher auf das neue Forum locken.

Ich weiß zwar nicht, wo mich die Reise mit diesem Blog hinführt, aber falls er tatsächlich erfolgreich wird, wäre ein Forum zum Blog durchaus denkbar. Dagegen wäre es ziemlich aussichtslos einfach ins Blaue hinein ein Forum über Foren zu eröffnen. Es gibt davon einfach schon zu viele.

Mein eigenes Mountainbike Downhill Forum habe ich hauptsächlich über diese Strategie und als Nischen-Forum erfolgreich starten können. Ich hatte bereits viele Besucher, die sich regelmäßig die News durchlasen, Fotos anschauten, ihre gebrauchten Teile im Marktplatz verkauften oder hin und wieder eine Nachricht im Gästebuch hinterließen. Das neue Forum war daher von Anfang an gut besucht. Allerdings muss man auch dazusagen, dass das schon acht Jahre her ist, wo die Konkurrenz noch nicht all zu groß war.

Das Team

Ein Team erleichtert den Forumsstart. Bei Diskussionen kann jeder sein Wissen einbringen. Der typische Thread zum Start besteht dann nicht nur aus der Frage eines Users und der Antwort des Administrators. Dem Forum kann schneller Leben eingehaucht werden.

Auch wenn man sich darauf einlassen sollte, Fake-User zu erstellen, fällt das bei einem Team weniger auf.

Man könnte sich zum Start etwas in anderen Foren umsehen, und sich das eine oder andere populäre Thema “ausleihen” und im eigenen Forum diskutieren. Dafür eignen sich auch hervorragend englische Foren.

Allerdings darf man das keinesfalls übertreiben. Bei Fake-Usern ist  unbedingt Zurückhaltung angesagt! Aber auch “Teamdiskussionen” sind problematisch.  Zwangsweise den Anschein erwecken, als kenne man sich nicht, funktioniert kaum. Wenn aber in den meisten Threads des neuen Forums seitenweise sehr persönlich zwischen wenigen Teammitgliedern diskutiert wird, macht das auch keinen guten Eindruck.

Ein Forumsstart mit einem Team ist aber häufig auch gar nicht gewollt: Möchte man sich mittelfristig eine zusätzliche Einkommensquelle schaffen, so möchte man die Einnahmen mit möglichst wenigen Leuten teilen. Anderseits kann bei einem gut abgestimmten Team die Summe des Ertrags größer sein, als wenn jeder für sich einzeln ein Projekt aufzieht.

Falls das Thema des Forums von allgemeinem Interesse ist, könnte man auch versuchen Freunde zu motivieren. Und als Belohnung für’s Registrieren und sinnvollen Posts gibt’s eine Launch-Party. Posten während der Party würde ich aber vermeiden. Wer will schon lauter Beiträge, die offensichtlich im angeheitertem Zustand geschrieben wurden.

Ich möchte allerdings davor warnen, dass man zu viele Hoffnungen in ein Team steckt. Hat man es nicht gerade mit sehr Internet-affinen Mitgliedern zu tun, ist die Wahrscheinlichkeit relativ hoch, dass sich nur wenige Leute regelmäßig an Diskussionen beteiligen. In der Durchschnittsbevölkerung (z.B. Sportverein) gibt es nur einen geringen Prozentsatz an Menschen, die sich so für’s Internet interessieren, die sich registrieren wollen und die schreiben können und wollen.

Beim Start meines Forums waren wir sechs Mountainbike-begeisterte Freunde. Trotzdem waren wir anfangs nur zu zweit, die sich aktiv beteiligt haben. Später ist ein Dritter dazugekommen. Auch der Start eines Forum-Projekts eines Freundes ist daneben gegangen, obwohl er 10-15 Leute an der Hand hatte, die sich offline für das Thema engagierten und interessierten.

Kooperation

Durch Kooperationen ergeben sich häufig Win-Win-Situationen. Das größte deutsche Mountainbike-Forum ist durch Kooperationen entstanden. Damals – um 2000 – entstanden sehr viele private Mountainbike-Webseiten. Viele davon hatten ein eigenes Forum mit nur wenigen Mitgliedern. Der Betreiber des nun so großen Forums konnte viele Webmaster der kleinen Mountainbike-Seiten dazu gewinnen, dass sie sich am gemeinsamen großen Forum beteiligen. Sie bekamen dafür jeweils ein eigenes Unterforum.

Auch das größte österreichische Rad-Forum hat solche Kooperationen mit Radclubs.

Mittlerweilen wird es nicht mehr so leicht sein, private Webmaster für so ein Projekt zu gewinnen. Das Web ist dazu schon zu kommerzialisiert. Vereinzelt sollte es aber trotzdem noch möglich sein, Partner zu finden, die nicht nur Geld sehen wollen. Die ihren Vorteil schon darin sehen, ein Forum zu haben und Teil von etwas Größerem zu sein.

Alternativ könnte man auch bei Firmen wegen einer Kooperation anfragen. Man könnte diesen ebenfalls ein Unterforum bieten. Communities können für Firmen äußerst interessant sein. Problematisch ist, dass man am Anfang von der Firmen-Webseite profitiert. Später – wenn das eigene Forum erfolgreich ist – die Firma massiv vom eigenen Forum. Außerdem verliert man unter Umständen etwas an Glaubwürdigkeit, wenn man als Forum so eng mit Firmen kooperiert.

Integrieren kann man ein Subforum in eine andere Webseite, indem man für das Subforum einen eigenen Style verwendet. In diesen kann etwa das Standard-Menü des Kooperationspartners integriert werden. So ist beispielsweise das Forum des Bikeparks Semmering als Subforum des oben erwähnten österreichischen Forums bikeboard.at in die Webseite des Bikepark-Semmering integriert.

Bezahlte Werbung

Die ersten Wochen sind für einen Forumsstart besonders entscheidend. Hat man keine bestehende Webseite mit vielen Besuchern oder schaut es mit Kooperationen eher schlecht aus, so ist es sehr mühsam und zeitaufwändig Besucher zu generieren. Google kann auch erst Besucher bringen, wenn Inhalte da sind. Außerdem dauert es eine Weile, bis Beiträge im Google-Index aufgenommen werden.

Vor kurzem bin ich auf ein neues Forum eines Bekannten, der bereits mehrere Foren betreibt, aufmerksam geworden. Mehrere 100 Besucher online. Mehrere 1000 registrierte Mitglieder. Mehrere 1000 Beiträge. Ich fragte mich: Warum bin ich auf das Forum erst jetzt aufmerksam geworden? Hat er das Forum übernommen? Wann war der erste Post? Was! Vor drei Wochen? Das kann doch nicht sein. War das früher eine andere Webseite? Nein: Domain ist vier Wochen alt! Nichts im Google Index! Eingehende Links: Einer! 400 Besucher online. Wie geht das?

Später hat er mir erklärt, dass er die Einnahmen eines anderen Forums direkt für Werbung für dieses neue Forum ausgegeben hat.

Wenn man bedenkt, was man als Selbständiger verdienen muss, und wie aufwändig es ist, ein neues Forum in Gang zu bringen, ist bezahlte Werbung am Anfang eine sehr sinnvolle Sache.

Leider habe ich selbst noch keine Erfahrung mit bezahlter Werbung für das eigene Forum. Es kann aber durchaus sein, dass ich bei einem zukünftigen Forums-Start Werbung versuche.

Konkrete Tipps sind allerdings nicht so einfach, weil das sehr stark vom Thema des Forums abhängt. Ein paar Gedanken habe ich mir allerdings gemacht:

• Ich würde verschiedene Kampagnen versuchen. Z.B. Google AdWords, aber auch andere. Wenn möglich CPC (per Klick) und TKP (pro Tausend Einblendungen). Wichtig ist, dass man die Performance der einzelnen Kampagnen sehr genau beobachtet und nicht funktionierende beendet oder anpasst.
• Für manche Forums-Themen könnte Werbung auf Social Communities sehr interessant sein. Diese bieten oft sehr umfangreiche Targeting-Möglichkeiten. Kann man so die Werbung genau auf die eigene Zielgruppe fokussieren, kann ich mir gut vorstellen, dass man mit TKP-basierter Werbung viele Besucher für wenig Geld erhält.
• Zeitlich eingrenzen: Es ist wichtig, dass innerhalb einer bestimmter Zeit viele Besucher gleichzeitig online sind. So können Besucher eher mit einer Antwort rechnen, auch wenn insgesamt noch wenige Beiträge geschrieben wurden. Bei einem Freizeit-Thema könnte ich mir gut vorstellen, die Werbung an Wochentagen nur zwischen 19 und 22 Uhr zu schalten. Gleichzeitig das Team und ein paar Freunde mobilisieren und gezielt ein paar Diskussionen starten. Anschließend können dann die Kampagnen ausgewertet und für den nächsten Tag angepasst werden.

Das gute bei Werbung für ein Forum ist, dass man bei genauem Targeting und geschickter Keyword-Wahl nicht unbedingt mit vielen anderen Anzeigen konkurriert. Die meisten Text-basierten Anzeigen zielen doch auf den direkten Verkauf ab. Wir wollen im ersten Schritt mal nur Leute, die sich für ein Thema interessieren.

CPC-Werbung mit Keywords wie z.B. AdWords ist allerdings auch eine eigene Wissenschaft. Es ist sicher kein Fehler, wenn man da auf jemand zugreifen kann, der damit schon Erfahrung hat. Zumindest sollte man sich ein paar Einführungs-Artikel durchlesen.

Fazit

Es wird nicht genügen, eine Domain zu registrieren, Webspace zu mieten und darauf eine Forumssoftware zu installieren, um ein erfolgreiches Forum zu starten. Mit den oben genannten Strategien kann man sein Ziel aber schneller erreichen. Optimalerweise kombiniert man zwei oder mehrere Strategie. Dabei sollte aber mindestens eine wirklich ernsthaft verfolgt werden.

Viel Erfolg für den erfolgreichen Forumsstart!

Haben wir das Interesse eines Besuchers so weit wecken können, dass er sich registriert, laufen einige Dinge ab:

• Bei den meisten Foren ist die E-Mail-Bestätigung aktiv, sodass der neu registrierte User eine E-Mail mit dem Bestätigungslink erhält.
• Der User muss die Registrierung bestätigen, in dem er den Link im Webbrowser aufruft.
• Meist erhält der neue User dann noch eine Willkommens-E-Mail.

Um uns diesen Ablauf genauer anzusehen, sollten wir uns testweise neu registrieren. Dazu verwenden wir am besten einen alternativen Browser, damit wir im Standard-Browser als Admin angemeldet bleiben und Änderungen vornehmen können.

Das Bestätigungs-E-Mail

Um einen Teil der Spam-Anmeldung auszufiltern, ist üblicherweise die E-Mail-Bestätigung aktiviert. Aber auch wenn es kein Problem mit dem Spam gibt, ist eine Bestätigung kein Fehler, da wir somit auf der sicheren Seite sind, falls man später Newsletter versenden will.

Nachdem wir unsere Test-Anmeldung durchgeführt haben, sollten wir ein E-Mail mit dem Bestätigungs-Link erhalten haben. Dieses E-Mail ist meiner Meinung nach großteils OK und kann so übernommen werden.

Falls man sie doch ändern will, kann man einfach unter “Sprachen & Phrasen” -> “Phrasen durchsuchen” nach dem E-Mail-Text suchen.

Ich habe die ersten Zeilen vor dem Link etwas eingekürzt, damit der User nicht so viel lesen muss.

Außerdem ist im Mail-Text eine Kontakt-E-Mail-Adresse angegeben. Diese ist auch die, die als Absender für die vBulletin-Mails verwendet wird. Da bei mir diese und die normale Kontakt-E-Mail unterschiedlich sind, habe ich diese hier geändert.

Auch die Verabschiedungs-Zeilen habe ich etwas persönlicher gestaltet.

Möchte man Newsletter versenden, sollte man darauf extra hinweisen und eventuell die Möglichkeit zum Abmelden vom Newsletter erklären.  ( Z.B. “Administratoren dürfen mir E-Mails senden” im User-Kontrollzentrum.)

Nach dem Ändern und Speicher sollte das Mail nochmals getestet werden. Dazu am besten den User im Admin-Panel löschen und im anderen Browser neu registrieren.

Wir sind jetzt davon ausgegangen, dass der neue User das Bestätigungs-E-Mail erhalten hat. Was ist aber, wenn nicht?

User hat Bestätigungs-E-Mail nicht erhalten

Warum ein User sein Bestätigungs-E-Mail nicht erhalten hat, kann verschiedene Gründe haben. Vielleicht hat es der User geschafft, zweimal eine falsche E-Mail anzugeben. Vielleicht ist die E-Mail in seinem Spam-Ordner gelandet. Das E-Mail könnte auch Verspätung haben oder überhaupt schon von einem Provider ausgefiltert worden sein.

Zu letzterem eine kurze Geschichte: Mein alter Server wurde plötzlich von AOL gesperrt. Mails von meinem Server wurden dort nicht mehr angenommen. AOL bot damals eine umständliche Prozedur, um rauszufinden, warum AOL bestimmte IPs sperrt. Ich habe dabei herausgefunden, dass der Grund ein E-Mail-Forwarding war. Ich hatte zuvor einem AOL-User ein E-Mail-Forwarding eingerichtet. Diese E-Mail-Adresse wurde massiv verspammt und deswegen hat mich AOL gesperrt. AOL stellte sich aber immer wieder taub, weshalb ich diese Sperre nicht los wurde. Mir war’s aber relativ egal. Ich hatte kaum AOL-Nutzer und AOL mit ihren proprietären Anwendungen waren mir sowieso unsympathisch.

Unser neu registrierter User wartet also auf sein Bestätigungs-Mail. Die Wahrscheinlichkeit ist gar nicht so gering, dass er trotzdem weiter das Forum besucht, oder es vielleicht etwas später nochmals tut. Der User wurde nach der Registrierung automatisch angemeldet. Da er aber der User-Gruppe “Awaiting E-Mail-Confirmation” angehört, darf er nicht posten, darf meist keine Attachments herunterladen, etc.

Der User kommt sich möglicherweise verloren vor. Wenn er nicht ganz unbedingt bei uns dabei sein will, wird er woanders sein Glück versuchen. Aus meiner Erfahrung melden sich nur wenige, wenn sie das Bestätigungs-Mail nicht erhalten.

Wir können hier aber ein neues Feature von vBulletin nützen: Die Hinweise. Hinweise können nach bestimmten Kriterien im Kopf-Bereich von vBulletin – direkt unter der Navigations-Zeile (Menü) angezeigt werden.

Ich habe einen Hinweis für User der Usergruppe “Awaiting E-Mail-Confirmation” angelegt, der den User persönlich anspricht (”Hallo username!”) und ihn darauf hinweist, dass er eigentlich eine E-Mail erhalten hätte sollen. Wenn nicht, soll er sich doch bei mir melden.

Nachdem ich diesen Hinweis hinzugefügt hatte, habe ich deutlich häufiger als zuvor PMs oder E-Mails erhalten, weil ein User Probleme mit der E-Mail-Bestätigung hatte.

Hinweis für nicht freigeschaltete Besucher

Der Hinweis ist auch hilfreich für User, die die Seite aufgrund des fehlenden E-Mails verlassen haben, aber dann nach Tagen, Wochen oder Monaten wieder zurückkommen und sich natürlich nicht mehr genau erinnern können, dass sie gar nicht freigeschaltet sind. (Das setzt natürlich voraus, dass sie sich noch einloggen konnten.)

Übrigens kann man im Administrator-Kontrollzentrum unter “Benutzer” -> “Benutzer suchen” nach Auswahl der Usergruppe und optionaler Angabe des Registrierungsdatums nach User suchen, die ihre Registrierung noch nicht bestätigt haben. Hat man am Forum ein Spam-Problem, dann sind hier allerdings sehr viele Spam-Accounts zu finden.

Unser neuer User hat es jetzt hoffentlich geschafft, seinen Account zu bestätigen. Anschließend bekommt dieser ein Begrüßungs-E-Mail, sofern dies nicht deaktiviert ist.

Das Begrüßungs-E-Mail für neu angemeldete Besucher

Im Administrator-Kontrollzentrum unter “vBulletin Einstellung” -> “Benutzer: Registrierung” kann man einstellen, ob der neu registrierte Benutzter ein Willkommens-E-Mail oder eine Willkommens-Private-Nachricht erhalten soll. Außerdem findet man hier die Links zu den Phrasen, die man ändern muss.

Ich habe nur das E-Mail aktiviert und es etwas passender umformuliert. Außerdem habe ich einen Hinweis auf unser “Stell-Dich-Vor”-Forum hinzugefügt, um die neuen Mitglieder gleich zum Mitmachen zu animieren.

Übrigens erhält ein neuer User kein Begrüßungs-E-Mail, wenn er vom Administrator manuell freigeschaltet wird.

Nicht übertreiben

Mit ein paar kleinen Änderungen und Erweiterungen kann man die Besucher besser zum Registrieren und Mitmachen bewegen. Außerdem kann  man mit dem Hinweis für nicht freigeschaltete User die Chancen für eine erfolgreiche Registrierung steigern.

Manche Foren übertreiben es meiner Meinung nach allerdings. Wenn ich nach der Registrierung mehrere Private Nachrichten und E-Mails bekomme, warum ich denn noch immer nichts geschrieben habe, dann ist das nervig.

In einem anderen vBulletin-Forum hat ein User nach einem Addon gesucht, das Links in Posts und Signaturen mit dem rel=”nofollow” Attribut versieht. Abhängig von der Usergruppe. Z.B. für Administratoren oder Moderatoren sollte Nofollow nicht gelten.

Ich selber bin zwar kein Freund von Nofollow und setze es bisher noch nicht ein. Allerdings hatte ich zuvor schon für ein anderes – noch nicht veröffentlichtes – Addon schon Links manipuliert. Außerdem habe ich mir auch schon länger ein paar Optionen für Links in den Forenbeiträgen gewünscht.

Und da sich ein Addon als Betreiber eines Blogs über Foren immer gut macht, habe ich mich entschloßen dies zu schreiben.

Mal sehen, wie es ankommt. Wenn es sich bewährt, werde ich es voraussichtlich auch auf Englisch veröffentlichen.

Weiter zum vBulletin-Addon noox Link Optimizer.

Vor kurzem habe ich mich bewusst und mit offenen Augen unangemeldet oder mit Test- Accounts in meinem Forum bewegt. Dabei sind mir ein paar Optimierungsmöglichkeiten ins Auge gesprungen. Dieser Artikel behandelt die erste davon: Den Hinweis-Text für unangemeldete Besucher.

Verschiedene Browser und Accounts

Ich nehme an, ihr habt zusätzlich zu eurem Administrator-Account auch zusätzliche Test-Accounts. Wenn nicht, würde ich für jede Benutzergruppe, die es am Forum gibt, auch einen eigenen Test-Account anlegen. Die wichtigsten Gruppen sind sicher Registrierte User und (Super-)Moderatoren. Es schadet gar nicht, mal zu wissen, was die eigenen Moderatoren eigentlich alles dürfen.

Damit ich mich nicht ständig aus- und einloggen muss, verwende ich verschiedene Browser. Als Webmaster sollte man die wichtigsten Browser installiert haben. Ich verwende z.B. Firefox, Google Chrome, Internet-Explorer und Opera. In meinem Haupt-Browser bin ich als Admin eingeloggt. Bei den anderen z.B. als Test-Mod, als Test-User oder ausgeloggt.

Das abwechselnde Verwenden verschiedener Browser hat noch einen Vorteil: Man testet damit gleichzeitig die Seite in verschiedenen Browsern. Das ist vorallem wichtig, wenn man dort oder da selbst herumgebastelt hat und dies unter Umständen zu Browser-Inkompatibilitäten geführt hat.

Lesen Sie erst mal die Bedienungsanleitung!

Schauen wir uns unser Forum mal uneingeloggt an – so wie es neue Besucher sehen, die z.B. gerade von einer Suchmaschine zu uns gekommen sind. Ich habe mir das zwar sicher schon hunderte Male angesehen. Aber dieses Mal ist mir endlich etwas aufgefallen. Steht doch da glatt:

Begrüßung neuer Besucher am vBulletin-Forum

“Wenn dies dein erster Besuch hier ist, lies bitte zuerst die FAQ – Häufig gestellte Fragen durch.”

So ähnlich zumindest der Standard-Text von vBulletin.

Hallo? FAQs durchlesen? Darf ich mich denn gar nicht erst mal umsehen?

Oder ist das doch nicht so blöd? Ich werde mal meinem Autohändler vorschlagen, er soll doch seinen potentiellen Kunden zuerst mal eine Bedienungsanleitung in die Hand drücken: “Lesen Sie sich das erst mal durch, dann dürfen’s wieder kommen!”

Weiter geht’s übrigens mit “Du musst dich vermutlich registrieren, bevor du Beiträge verfassen kannst.” Tja – muss ich jetzt, oder nicht? Klar, das ist der Standard-Text. Aber auf vielen Foren ist dieser Text unverändert zu lesen.

Da gehört dringend etwas geändert! Wie sprechen wir neue Besucher an? Dazu sollten wir wissen, wer unsere neuen Besucher überhaupt sind.

Wer sind unsere unregistrierten Besucher?

Meiner Meinung nach kann man die neuen Besucher auf einer Skala zwischen zwei Extremen einteilen. Die zwei Extreme sind:

• High-Speed-Web-Sucher
• gelangweilter Surfer ohne speziellem Ziel

Der Web-Sucher

Ein Power-Web-User, der unbedingt etwas finden will, wird schwer zu knacken sein. Ich denke da an mich, wie ich vorgehe, wenn ich schnell eine spezielle Information benötige:

Keywords in die Google Toolbar, Keyword-Highlighting einschalten und dann von Keyword zu Keyword navigieren. Finde ich die hervorgehobenen Keywords nah beieinander, so sehe ich mir das an – sonst tschüss und auf zum nächsten Eintrag im Google-Suchergebnis.

Aber nicht jeder sucht so fokussiert. Auch ich mache das nur relativ selten. Und es kann sein, dass ich nicht fündig werde und mir zuvor besuchte Seiten nochmals genauer ansehe.

Primäres Ziel vom Web-Sucher bleibt aber das Finden von bestimmten Informationen.

Der gelangweilte Surfer

Der gelangweilten Surfer klickt sich ziellos durch das Web. Unbewusst auf der Suche nach etwas Lustigem, Extremen, Schrägem oder auch nach Nützlichem oder Wissenswertem. Wenn wir damit dienen können, können wir seine oder ihre Aufmerksamkeit erregen.

Wie spreche ich meine Besucher an?

Zwei Punkte sollte man anbringen, um das Interesse zu wecken und die Besucher zum Mitmachen zu bewegen:

• Kurz und bündig darstellen, was die Besucher erwartet. Falls dies schon aus dem Seitentitel oder der Domain eindeutig hervorgeht, kann man auch weiter gehen und schon spezielle Features erwähnen – also etwas Eigenwerbung machen.

• Die Besucher zum Registrieren motivieren.  Gibt es für registrierte Mitglieder einen Mehrwert? Dann darauf hinweisen.

Außerdem können wir noch speziell auf unsere Modell-User eingehen:

Der Web-Sucher

Ein aktives Forum enthält eine Menge verborgener Schätze. Oft verborgen vor Google & Co. Und vielleicht enthält einer dieser Schätze genau die Information, die unser Web-Sucher so verzweifelt sucht. Kommen wir also zum dritten Punkt:

• Auf die Forums-Suche hinweisen. Am besten mit einem direkten Link.

Vielleicht findet er so das Gesuchte. Oder er findet anderes Interessantes, schaut sich mehrere Seiten an und kommt später wieder.

Es gäbe noch einen weiteren Hinweis für Web-Sucher: Die Liste der ähnlichen Threads. Allerdings sind diese nur in der Thread-Ansicht sichtbar. Ein Hinweis darauf würde vermutlich mehr verwirren als helfen.

Der gelangweilte Surfer

Den gelangweilten Surfer versuchen wir mit dem vierten und letzten Punkt zu gewinnen:

• Die Highlights hervorheben: Z.B. Foto-Alben oder Video-Verzeichnis; ein besonderer Thread; der Kalender. etc.

Der letzte Punkt überschneidet sich etwas mit dem ersten. Noch besser als ein Link zu Foto-Alben sind oft Fotos selber. Allerdings müsste man die anders einbinden, als über das Hinweis-Fenster für unregistrierte Besucher.

Hinweis für unregistrierte Besucher ändern

Der Hinweis für unregistrierte Benutzer kann sehr einfach geändert werden. Einfach im Administrations-Interface unter “Sprachen & Phrasen” -> “Phrasen durchsuchen” nach einem Teil des Textes  suchen, der zurzeit am Forum als Hinweis angezeigt wird.

Diesen Text kann man dann für die verwendete Sprache entsprechend anpassen. Im Text kann HTML-Code verwendet werden. Für Zeilenumbrüche muss etwa <br /> angegeben werden.

Nicht nur auf der Startseite anzeigen

Der Text ist jetzt angepasst. Ein Problem besteht allerdings noch: Der Text wird nur auf der Forums-Startseite angezeigt. Wenn ich mir meine Statistiken ansehe, ist die Startseite nur für 35% der Besucher die Landing-Page. Also die Seite, die sie als erster besuchen. Weit mehr als die Hälfte gelangen zuerst zu einem Thread.

Ich habe daher diese Anzeige zusätzlich in die Threadliste und in die Thread-Ansicht integriert. Dazu muss man im Administrator-Kontrollzentrum unter “Styles & Templates” -> “Styles verwalten” den verwendeten Style aussuchen und im Drop-Down auf “Templates ändern” gehen. In der Liste befindet sich “Startseite (Forum Home)”. Rechts den Button “anzeigen/einklappen” klicken, FORUMHOME auswählen und “verändern” klicken.

Ich kopiere mir diesen Text meist in einen Editor und aktiviere Syntax-Highlighting. In diesem Quelltext findet man unter den Einträgen $header und $navbar eine “if”-Condition mit dem Kommmentar “guest welcome message”. Diese sollte inklusive der “if”-Condition bis zum Ende des “if” (</if>) kopiert werden.

Anschließend wieder zurück zur Liste mit den Template gehen, “Forenansicht (Forum Display)” aufklappen und FORUMDISPLAY auswählen. In diesem Code an derselben Stelle (unter $header und $navbar) den zuvor kopierten Bereich einfügen und das Template speichern.

Dasselbe dann für “Themenansicht (Show Thread)” und SHOWTHREAD wiederholen.

Wenn man möchte, dass der Hinweis auf allen Seiten dargestellt wird, könnte man es auch in der Navbar einfügen und aus Forum-Home entfernen.

Schlussbemerkung & Ausblick

Sicher, viele Power-User werden diesen Text nie lesen, weil sie genau wissen, wo sie hinsehen müssen: Finde ich das Gesuchte? Wie viele Posts hat ein Forum? Gibt’s ein passendes Unterforum?

Aber es gibt sicher genug, die das doch bemerken. Bei mir sind es über 45.000 Besuche von unregistrierten Besuchern pro Monat. Da sich diese im Schnitt 3,5 Seiten ansehen, wird der Hinweis 160.000 Mal angezeigt. Der Hinweis wird also bestimmt einige Male gelesen. Und besser als “Lies zuerst die FAQs durch” ist sicher bald mal ein Text.

Ich selbst experimentiere noch etwas mit dem Text und den Hinweisen. Problematisch ist auch, dass man die Template modifizieren sollte. Eventuell schreibe ich noch ein Plugin, das den Hinweis-Text mittels der vBulletin-Hinweise realisiert und zwischen Suchenden und Nicht-Suchenden unterscheidet. Einen kleinen Hack habe ich zu Letzterem schon in Verwendung.

Über Kommentare mit zusätzlichen Ideen oder Anregungen, wie man die Besucher zum Länger-Verweilen oder sogar Registrieren bewegen kann, freu ich mich natürlich.

Ein weiterer Artikel erklärt, wie man User direkt nach der Registrierung richtig empfängt.